Sur un paquebot, Czentovic, le champion du monde d'échecs, rustre qui ne connaît que le jeu et ses pièces de bois qu'il a toujours avec lui. Le narrateur rencontre Mr B., qui lui contera son histoire : emprisonné pendant la seconde guerre mondiale dans une "prison dorée", où il est interrogé sans être ni battu ni contraint à quoi que ce soit : mais se retrouvant dans une chambre totalement close, sans jamais contact d'aucune sorte... Sur le point de devenir fou, il arrive à subtiliser un bréviaire de parties d'échecs ; il apprendra à jouer "mentalement", commencera ensuite à jouer contre lui-même, et finira par sombrer dans une véritable monomanie des échecs. Libéré, c'est sur ce paquebot qu'il a pour la première fois l'occasion de voir un échiquier, et tente de jouer contre Czentovic, qu'il bat allègrement, avant de devenir comme hystérique ; le narrateur l'arrête avant qu'il ne soit trop tard.
Une des dernières et plus connues nouvelles de Stefan ZWEIG, d'une forme plus complexe et d'un genre en apparence un peu différent des autres, cependant de toutes façons un chef d'oeuvre de psychologie.
site : http://www.stefanzweig.org/
